À partir du terminal des traversiers de Swartz Bay situé à l’extrémité nord de la Péninsule Saanich, prenez la route 17 en direction du sud pour une première dégustation à Sea Cider Farm & Ciderhouse, une fabrique de cidre dans la région de Saanichton.

Vient ensuite le gin : rendez-vous à Victoria Spirits, une des distilleries artisanales de l’île. Ses petites gorgées de gin haut de gamme sont séduisantes, sucrées, et riches en caractère ; c’est un mélange aromatisé exaltant dont le parfum de pétales de roses domine celui du genièvre habituel.
À proximité, allez visiter Starling Lane, une entreprise viticole dans un site champêtre exceptionnel du 19e siècle, pour y déguster des vins qui ont la cote. En chemin, vous pourrez acheter une baguette et de la charcuterie pour faire un pique nique à l’ombre des vignes.

La région que vous traversez actuellement est couverte de fermes maraîchères et de kiosques qui vous exposent non seulement des fruits et des légumes frais, mais aussi des produits transformés, dont les pâtisseries succulentes de Oldfield Orchard & Bakery à Saanichton.

À l’ouest de la péninsule, dans la région de Brentwood Bay, les célèbres Jardins Butchart Gardens vous émerveilleront. Il s’agît de 20 hectares de fleurs et d’essences d’arbres du monde entier merveilleusement agencés et soigneusement entretenus.

Au sud de la Péninsule, découvrez Victoria la capitale de la Colombie-Britannique. Vous aimerez flâner dans la «Cité des fleurs» aux accents britanniques, bercée par un des climats les plus agréables du Canada, autour de son port, le long de ses rues animées de mille boutiques, de musiciens, de peintres, et d’amuseurs publics.

Pour vos repas, voici quelques adresses qui proposent des services en français : Le Petit Dakar, un restaurant sénégalais, lieu de rencontre de la communauté francophone, Fol Epi, une boulangerie artisanale où le blé est moulu sur place, qui offre des dégustations et Spinnakers Gastro Brewpub and Guest Houses, une ancienne micro-brasserie artisanale et un pub convivial. Vous aurez peut-être la chance de voir le brasseur en pleine action et, qui sait, de lui soutirer quelques renseignements sur le milieu brassicole. Sur place, goûtez au saumon sauvage version poisson-frites (servi avec du vinaigre de malt maison), ou savourez un bifteck AAA arrosé d’un verre de Tsarist Imperial Stout, une bière costaude. Situé sur le port, ce pub est doublé d’une adorable auberge.

Si vous préférez passer la nuit dans un bed-and-breakfast, nous vous recommandons le Bayridge Bed & Breakfast où François De Boever vous accueillera chaleureusement en français.

Amateurs de musées et d’Histoire ?
Le Royal BC Museum de Victoria est un «must» en la matière pour vous familiariser avec la culture amérindienne, l’époque des pionniers et l’histoire naturelle de la C.-B. Ou bien, allez faire une visite guidée en français des Bâtiments du Parlement.  de l’Académie Sainte Anne, de la Maison d’Emily Carr, ou de Point Ellice House.

Il est aussi possible, à partir du petit port au centre-ville, d’aller en mer à la découverte des baleines et autre faune marine. Ou bien, louez un vélo pour aller profiter de vues spectaculaires le long des pistes cyclables, telles que la Galloping Goose Trail ou encore la Lochside Trail.

Ne quittez pas Victoria sans aller déambuler dans le plus vieux quartier chinois du Canada et y déguster un thé organique confectionné chez Silk Road qui fabrique également des produits de soins naturels.

Après cette matinée bien remplie, prenez la route 14 en direction de Sooke. En chemin, vous aurez une vue spectaculaire sur le détroit Juan de Fuca à travers une côte sauvage et découpée, et une vue imprenable sur la Chaîne des Montagnes Côtières.
Si vous vous intéressez à l’histoire de la province, réservez votre premier arrêt aux Lieux historiques nationaux du Canada de Fort Rodd Hill et Phare-de-Fisgard situés à 14 km à l’ouest de Victoria.

Dépassez Sooke et conduisez environ 12 km pour entrer dans le monde fascinant des abeilles à Tugwell Creek Honey Farm and Meadery, une fabrique de miel et d’hydromel, pour une visite guidée captivante et savoureuse où seule votre curiosité sera piquée ! L’entreprise a récemment inauguré son Kickass Currant Mead, une infusion contemporaine de miels de fleurs sauvages et de cassis trempés dans de la levure, et légèrement vieillie dans un fût de chêne. C’est aussi un des cinq économusées de la Colombie-Britannique !

Si vous aimez les belles plages de sable, continuez vers l’ouest votre promenade bucolique jusqu’à Port Renfrew, un petit village scénique situé 70 km plus loin, reconnu mondialement pour l’observation des baleines et de la vie marine sauvage en général. C’est aussi le terminus de la route 14 qui vous invite à revenir vers Sooke,

Si vous voulez dîner et/ou passer la nuit à Sooke, et vivre une expérience inoubliable, nous vous recommandons la prestigieuse auberge Sooke Harbour House. où souffle l’art de cuisiner !

Continuez vers le nord en direction de Cobble Hill pour une halte à la cidrerie Merridale Estate Cidery pour découvrir tous les secrets de la transformation de la pomme en cidre, en brandy, type Calvados de renommée internationale ou en vodka.

C’est l’heure du repas ? Sur place, Merridale’s Eatery vous propose diverses dégustations de produits régionaux. À proximité, visitez une ferme de lavande, Damali Lavender Farm & B&B où vous avez la possibilité de passer la nuit. Les propriétaires sont des passionnés qui sauront vous transmettre leur amour de cette petite plante fragile, de sa cueillette à sa distillation. De plus, depuis 2010, l’entreprise a obtenu sa licence de vigneron et fabrique du vin et du vinaire de vin.

Perché sur le sommet des côteaux surplombant l’océan, découvrez Cherry Point Vineyards, une entreprise viticole de la tribu Cowichan spécialisée dans la production de porto de type solera fabriqué à partir de mûres, où de nombreux sentiers fléchés vous invitent à découvrir le travail de la vigne et la diversité des cépages.

Tout près, l’entreprise familiale Venturi Schulze produit un vinaigre balsamique à partir de la recette millénaire du verjus. Elle a aussi acquis une solide réputation en ce qui concerne la qualité de ses vins.

Montez maintenant la côte jusqu’au village de Cowichan Bay, la première Cittaslow du Canada, et régalez-vous d’une bonne baguette artisanale à base de farine de blé (Red Fife) fourrée de fromage de chèvre aux saveurs incomparables, tout en regardant Hubert dans son entreprise True Grain moudre son grain ou Patty de Hilary’s Cheese parler de ses fromages pour votre pique nique improvisé. Et pour le dessert, The Udder Guy’s Old Fashioned Ice Cream vous présente ses crèmes glacées savoureuses à travers un éventail de 24 arômes plus subtils les uns que les autres, dont la noix de coco grillée, le gingembre et le thé chai. Yves se fera un plaisir de vous servir en français en vous racontant une «boule» d’histoires.

À quelques pas de là, visitez le Centre Maritime de Cowichan Bay pour rencontrer à l’occasion des artistes locaux et découvrir l’histoire des Amérindiens de cette belle région, en compagnie de Herbert Joseph Rice, propriétaire de Coast Salish Journey, maître sculpteur de la Première Nation Salish.

Revenez à hauteur de l’autoroute et dirigez-vous vers Duncan pour y passer la nuit.

Ensuite, continuez jusqu’à Ladysmith pour y découvrir la ferme Hazelwood Herb Farm réputée pour ses jardins et sa pépinière remplie de plus de 500 espèces d’herbes, où l’on concocte des crèmes médicinales et de beauté. Presqu’en face, se trouve Yellow Point Cranberries, une plantation de canneberges où vous avez l’occasion de déguster des confitures, des trempettes, des vinaigrettes, des thés et des tisanes.

Dans le quartier historique de Ladysmith se trouve l’économusée  de la Poterie : Mary Fox Pottery où vous pourrez regarder l’artisane à l’oeuvre dans son atelier, et admirer de somptueux récipients en raku et grès cérame.

Votre 4e jour de découvertes se termine à Nanaimo, une jolie ville portuaire qui vous offre un large éventail d’activités de plein air, plusieurs marinas, une belle promenade sur son front de mer, ainsi que de très bons restaurants, comme par exemple Le Café français que nous vous recommandons.

En route pour Parksville, vous longez ce matin la côte est de l’île tout en profitant du spectacle de l’océan. À la conquête de nouvelles aventures gustatives, vous avez tout ce qu’il faut pour vous sentir vraiment en vacances : un climat agréable, des vents favorables pour faire de la voile, des paysages sauvages ou romantiques, une gastronomie locale formidable et l’entourage de gens accueillants.

Pour vous détendre ou recevoir un massage, aller visiter le Tigh-Na-Mara Seaside Spa & Resort, un beau complexe de villégiature à l’architecture toute en rondins, qui s’étend sur 22 acres de sapins et d’arbousiers. Marchez au bord de l’eau et relaxez-vous au Grotto Spa, une cave magique avec bassin minéral et cascades.

À quelques kilomètres de là, en direction du nord, bifurquez à l’ouest sur Wembley Road qui devient Lowrys Road. Conduisez jusqu’au bout et vous verrez les affiches de la ferme Morningstar Farm, un vignoble et une fromagerie : Little Qualicum Cheeseworks. À bon fromage, qualité du pâturage ! Pour en savoir un peu plus sur l’art de fabriquer les fromages ou les vins, demandez une visite guidée.

Retournez sur la route 19A en direction de Qualicum Beach.  Si c’est l’heure du repas, le restaurant Island SodaWorks Bistro vous proposera des menus variés composés de produits fermier biologiques, ainsi que des sodas faits maison.

Si vous souhaitez découvrir la côte ouest de l’Île et les paysages fabuleux et parfois surréalistes le long de l’Océan Pacifique, c’est ici que vous prendrez vers l’ouest la route no 4 jusque Tofino.  Comptez environ 3 heures de route. Dans ce petit port de pêche touristique, vous découvrirez des restaurants gastronomiques, comme par exemple le restaurant Pointe du Chateau Relais   Wickaninnish Inn, une expérience distinctive de Destination Canada.

À Qualicum Beach, c’est à la fraîche qu’on admire les ports et les allées et venues des bateaux de pêche qui animent la vie de cette côte. Seriez-vous amateur de fruits de mer ? Arrêtez-vous au quai à French Creek Seafood pour vous approvisionner en crevettes, pétoncles, crabes et en poissons frais, à la criée. Quel régal !

Un peu plus loin, vous trouverez une maison de vins et de champagne, tous fabriqués en Colombie-Britannique : Arrowsmith Wine Shoppe, où vous aurez l’occasion de rencontrer un sommelier pour une dégustation. Puis, toujours le long de la route, sur le quai de Buckley Bay, le petit kiosque de Fanny Bay Oysters vous propose des produits de la mer parmi lesquels huîtres, pétoncles, crevettes, crabes et saumons, crus ou fumés.

Quinze minutes plus loin, à Union Bay, découvrez les champs de lavande de Island View Lavender. Savourez la vue et respirez le parfum des fleurs ; détendez-vous dans un cadre champêtre d’exception ; humez, testez, aimez les produits offerts dans leur boutique. Vous cherchez un souvenir original ? Vous le trouverez au studio voisin, Sea-Change Open Studio qui vend une impressionnante collection de poteries et de sculptures sur bois.

Vous voici arrivés au centre de la côte est de l’Île de Vancouver, à Royston, pour visiter La Ferme Innisfree Farm,un centre de formation thérapeutique par l’horticulture, perdue dans la forêt en bordure du parc Strathcona. Après votre visite des magnifiques jardins et des plantes médicinales, profitez des sentiers de randonnée pour rencontrer des sapins Douglas dépassant 90 m de haut.

Votre escapade gourmande se termine aujourd’hui à Courtenay, une petite ville fleurie où souffle l’art au bord de l’océan, avec l’économusée de la distillation, Wayward Distillation House, qui fabrique des alcools artisanaux où la tradition se marie à la créativité.

Si c’est l’heure du repas, rendez-vous au restaurant francophone Locals. Son décor est surprenant et sa table est un rendez-vous régional, surtout pour la dégustation des poissons et crustacés qui émerveilleront vos papilles !

Si aujourd’hui est un samedi à Courtenay, allez flâner et prendre votre petit-déjeuner en plein milieu d’un champ, au marché fermier local. Impossible de résister à la tentation des crêpes de la jeune Chef Kathy, qui y décline d’audacieuses combinaisons, ou aux exceptionnels fromages fermiers de Natural Pastures Cheese. Si vous voulez goûter au fameux Mozzarella di Bufala, fait à partir de lait de bufflonne de Fairburn Farm à Duncan, faites vite, il se vent très rapidement au marché où vous dénicherez aussi pour vous régaler Little Orca Bakery, la pâtisserie mobile de Hubert, ainsi que du saumon et de la viande fumés à la main et une multitude de fruits et de légumes biologiques.

Entre Comox et Courtenay, allez découvrir une magnifique galerie d’art et d’artisanat traditionnels et contemporains, I-HOS Gallery qui relate la vie fascinante et émouvante des Autochtones de la Côte Nord-Ouest.

Un dernier coup d’oeil gourmand plus au nord de l’île ? Prenez à Courtenay la route 19A durant 8 km et bifurquez à droite sur la route Graham Road, et encore à droite sur Pickering Road, où s’alignent fermes et kiosques maraîchers, et enfin les barils de Beaufort Vineyard & Estate Winery qui fabrique dans un paysage enchanteur toutes sortes de vins de façon artisanale, et qui compte parmi ses plus célèbres crus : Panacea, Gewurztraminer et Cassis. Profitez de l’aire de piquenique et des produits du terroir qui vous sont proposés sur place.

Reprenez la route 19A vers le sud, et, à partir du centre ville de Courtenay, immédiatement après le pont, tournez à droite sur Anderton Avenue qui devient Condensary Road. On tourne à gauche à Cessford Road…et voilà, vous avez trouvé la ferme Nature’s Way Farm. «C’est le grand retour du potager», disent Georges et Marla. Remettre la main à la terre fait partie de ces petits moments de plaisir, et la dynamique Cari vous propose une promenade dans leurs jardins biologiques garnis de bons fruits du verger et de légumes, ainsi qu’une dégustation de leurs vins de fruits produits à Blue Moon Estate Winery. Ceux-ci conviennent à l’apéritif, ou se marient aux mets les plus délicieux.

En passant, cette petite route de 7 km entre Courtenay et la ferme Nature’s Way Farm est située dans un décor champêtre et sur terrain plat. Elle est vraiment idéale si vous voulez enfourcher votre vélo pour respirer le grand air.

Après tant de plaisirs campagnards, Comox prend des allures de métropole encerclée par un joli front de mer, une marina, des boutiques d’antiquités, des galeries d’arts et des petits bistros sympas. Et si le coeur vous en dit, sachez que son musée militaire mérite une visite.

Si vous souhaitez de suite un bol d’air frais et de verdure, rendez-vous au Heritage Filberg Lodge & Park, un très beau parc historique au bord de l’océan, avec des sentiers d’interprétation, des jardins et son Tea House qui propose une belle sélection de soupes, sandwichs et salades. D’ailleurs ce parc est l’hôte du renommé «Filberg Festival».

La Vallée de Comox compte 445 fermes où l’on produit de tout, des huîtres à la venaison, du bison aux noisettes.

Si aujourd’hui vous avez envie de découvrir d’autres saveurs de la région en visitant les producteurs locaux, et de goûter à nouveau à la gastronomie régionale, confiez votre journée à Gaëtane de Island Gourmet Trails. Elle vous fera rencontrer les pêcheurs sur les quais de Comox, vous emmènera visiter une fromagerie, une ferme biologique, une micro-brasserie ou un jardin de lavande et plus encore ; votre journée sera élaborée selon vos intérêts et pourra finir par un repas à l’une des bonnes tables des environs, où vous aurez l’occasion de déguster des produits régionaux apprêtés par d’excellents chefs, ou pourquoi pas par un cours de cuisine ! En un mot, Gaëtane vous propose, à la journée et selon vos goûts, toute une mosaïque des produits de son terroir.

Si vous préférez vous étourdir sur l’océan et apprendre éventuellement à faire de la voile tout en visitant des endroits merveilleux le long de la Côte Ouest, c’est en compagnie d’une autre francophone passionnée, Agathe de Free Spirit Sailing que vous partirez à la découverte de la beauté naturelle des voies d’eau et des paysages qui les entourent : montagnes, criques isolées, plages de coquillages, fjords, marinas achalandées. Baleines, phoques, aigles et goélands seront peut-être au rendez-vous, et sa table fraîche vous mettra l’eau à la bouche !
Pour une autre aventure de 8 jours qui vous offrira les plaisirs de la mer, de la terre et du terroir, découvrez l’excursion : Mer, terre et gastronomie.

Si votre escapade gourmande sur l’île de Vancouver se termine ici, vous avez la possibilité, à partir de Comox, de rejoindre directement la Sunshine Coast et Vancouver par voie d’eau à bord d’un traversier de BC Ferries qui vous transportera avec votre véhicule jusqu’à Powell River et un autre entre Gibsons et Vancouver. Sans véhicule, sachez que l’aéroport de Comox dessert entre autres Vancouver, Calgary et Edmonton.